日前，笔者走进了具有2700多年厚重文化历史的河南省西平县棠溪宝剑厂，亲眼目睹了国家级非物质文化遗产——棠溪宝剑的制作工艺。它奇妙的锻打、淬火工艺和纯手工制作流程，令人暗暗称奇。
发展历史辉煌
棠溪宝剑制作工艺之所以被认定为国家级非物质文化遗产，是因为它在历史、文化、地理标志等诸方面均具有唯一性。
在西平县西南部浅山区，被国务院公布为国家级重点文物保护单位的战国冶铁遗址，至今仍在讲述着2700多年以来棠溪冶铁铸剑的历史故事。
西平古棠溪地区丰富的铁矿资源，含有特殊物质的棠溪水，适宜于作剑鞘的棠棣木，这些成就了棠溪冶铁铸剑的辉煌历史，奠定了棠溪宝剑制作工艺的厚重基础。
据《史记》记载：“天下之剑韩为众，一曰棠溪，二曰墨阳，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙泉，七曰太阿，八曰干将，九曰莫邪，皆陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕。”《左传》、《资治通鉴》等其他30多部典籍也真实地记载了棠溪宝剑及其制作工艺的历史。
上世纪50年代至90年代，我国冶金方面的资深专家多次到西平古棠溪之地进行考古发掘和考证，历史上，棠溪冶铁铸剑在辉煌时，规模达480平方公里，享有“中国四大冶铁中心之一”和唯一生产宝剑的“天下第一兵工重地”之誉。《中国通史》一书写道：“河南西平有冶炉城，有棠溪村，都是韩国著名铸剑处。西平有龙渊水，淬刀剑特坚利。”可惜这一基地在唐末毁于战乱，棠溪宝剑制作工艺也逐渐失传。
20世纪80年代，毕业于解放前天津大学堂冶金专业的高锡坤与他的儿子高庆民，父子两代经过近半个世纪的努力，终于成功地研制并恢复了位列九大名剑之首的棠溪宝剑制作工艺，并创建了棠溪宝剑厂，使失传千年的棠溪宝剑得以再现世间，重放异彩。
制作工艺繁复
棠溪宝剑制作工艺承袭了古代手工千锤百炼、金属改性的传统工艺，具备“强、韧、硬、弹”四大特点，硬可斩钉截铁，韧可弯曲120度不断裂变形，光鉴寒霜，灵气逼人，曾多次荣获“全国发明金奖”、“全国专利金奖”和“全国新产品特别金奖”等近60项大奖。2004年，中华人民共和国质量监督检验检疫总局向棠溪剑业颁发了《原产地标记注册保护证书》，授权使用中华人民共和国地理标识保护产品防伪标识。2014年，棠溪宝剑制作工艺被国家权威部门认定为非物质文化遗产。2016年，棠溪剑业公司成为全国唯一拥有“天下第一剑”与“中华第一剑”商标使用权的民营企业。
棠溪宝剑的制作过程全部采用传统手工工艺，共需锻、磨、焊、钳、木、雕、漆、热冷处理、精密铸造、创意设计等十大类工种和336道工序才能完成，而高档宝剑则需要600多道工序才能完成，其制作过程十分复杂、细腻、艰难。
制作剑条是棠溪宝剑制作工艺的核心。制作剑条需要选用几种含炭量不同的优质钢材，经2000多度的高温炉火熔解合成；热锻、冷锻千锤百炼的反复折叠锻打，击碎钢材大小结晶体，排除杂质，形成钢纤维组织；再经过柔化，延展，成型；继而通过正火、淬火、退火、回火、校正等热处理工序，以及粗磨、细磨，錾图、渗铜、精磨、研磨、收光等數百道复杂的工序；经过几十块不同型号的油磨石、数吨清水无数次反复研磨，数十天后才能呈现出笔直的剑脊，四面平正、寒光闪亮的剑面，从而完成合格剑条的制作。
制作剑鞘是棠溪宝剑制作工艺的特色体现。棠溪宝剑独特的创意和丰富的文化含义既体现在剑条上，又体现在剑鞘、剑架的制作上。制作剑鞘要经过选材、晾晒、蒸炕、搭配、组合、打坯、粗刨、细刨、创平面、成外形、挖内糟、合剑条、粘接成型等工序。在这些过程中，稍有不慎，剑鞘与剑条就无法不紧不松、巧妙完美地配合。粘接成型的剑鞘还要经过反复的粗磨、细磨，并根据专门创意设计的具有文化寓意的各类图案进行粗雕、细雕、精雕。雕刻工艺完成后，还要经过打磨、定型，上腻子、上底漆、晾干、打磨，以及三道九遍喷漆、再晾干、打磨、收光成型，最后形成光彩炫目的剑鞘。
棠溪宝剑的剑鞘、剑架所用的系列红木、棠棣木、花梨木等都是昂贵的稀有木材，原木打开后需要自然晾3年，在室内炕6个月；而后去裂除花，按照自然木纹顺序精挑细选，刨磨打坯，然后才能进入具有熟练高超雕刻工艺的雕刻人员手中，经过精雕细琢，演绎出色泽一致、搭配合理的一幅幅龙飞凤舞、福禄寿禧等样式的祥瑞图画。
剑鞘配饰是棠溪宝剑制作工艺的重要组成部分。剑鞘配饰种类繁多，主要有金、银、铜、铁、玉、木、合金、青铜等材质，通过压铸法、石蜡法精密铸造或手工雕刻制成。剑鞘配饰制作要经过设计创意、绘制图纸、制作模型、选择材质、压铸、焊接、錾修图案、整型修饰、抛光收光、固合剑鞘、加装剑穗等工序，才能完成对棠溪宝剑外观的“化妆打扮”，形成完整的文化宝剑形象。如棠溪古剑、五福剑的配饰就融合了中国传统文化的“五行文化”、“四象文化”，源于《书经》、《尚书》的长寿、福贵、康宁、好德、善终五福文化等，深受各界人士喜爱。
棠溪宝剑制作工艺是自然的灵性和人类智慧的珠联璧合，是中国5000年古老传统文化理念的最佳载体之一，极具科学价值、鉴赏价值和收藏价值。（棠溪剑业有限公司董事长助理乔洛平对本文亦有贡献）
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