〔摘要〕文章着重论述了从唐代“变文”到宋代“宝卷”的演化过程及“宝卷学”的前瞻性影响，并运用大量的文献史料和碑刻，阐明了传入中土的佛教观世音菩萨，是如何在中国人的信仰心理影响下，由原本产生于印度的男身菩萨，逐渐演变成在河南汝州香山寺出家的妙善三公主所修化，从而实现了观世音菩萨信仰中国化的过程。并且进一步地论证了我国迄今所知最早的一部宝卷《香山宝卷》，确实如该卷中所载是北宋杭州上天竺寺普明禅师在崇宁二年（1103）撰写完成，无庸置疑。
〔关键词〕观世音；妙善；香山宝卷；中国化；俗文学
〔中图分类号〕 I206〔文献标识码〕 A 〔文章编号〕1008-2689（2007）0３-0077-09
在中国俗文学发展史上，有一个重要的环节，即从唐代颇富盛名的变文是如何衍化为日后枝叶繁盛的宝卷的？这个问题曾长期困绕着学术界，莫衷一是。关键是在于能否找到真确地由此及彼，处于过渡状态的中介点。一旦找到它，症结也就可以迎刃而解了。如今，经过认真的追寻考证，笔者认为，那部屡经坊间翻刻刷印，常见常新的《香山宝卷》，即是那个被人熟知而不觉的中介物！事实上，它才是迄今能见到的第一部宝卷。本文就此详细考证了《香山宝卷》面世的经过以及它对中国俗文学发展的影响。而且由此还引出了多重的深意来，如佛教中观世音菩萨由男身神祗转化为女性神，从而促进佛教的中国化就是重要一例。
一、观世音与妙善三公主
在中国，有关观世音菩萨的佛教经典，如《悲华经》、《妙法莲花经·普门品》等，早在南北朝时（或者更早），就已经翻译成汉文。佛经言：观世音菩萨乃转轮王之长子，名不眴，从佛出家修道。当他修成正果后，遂对佛言：“世尊，我之所有一切善根尽回向上菩提。愿我行菩萨道时，若有众生受诸苦恼恐怖等事，退失正法，堕大暗处，忧愁孤穷，无有救赎。若能念我，称我名字，我天耳所听，天眼所见，是众生等若不得免斯苦恼者，我终不成正觉。……时宝藏佛寻为授记：善男子，当观天人及三恶道。一切众生，生大悲心欲断众生诸苦及烦恼故，欲令众生经安乐故，今字当为观世音。”(注：参见《悲华经》。)清末国学大师俞樾，见尊信观音菩萨的民众者众，几近乎“家家弥陀佛，户户观世音”状况，也对观音菩萨的来历作了一番追踪考察。他摘录道：
过去散提岚界，善持劫中，时有佛出，众曰宝藏。有转轮王，名无量净，第一太子名不眴，发菩提心：“众生念我，天耳天眼闻见，不免苦者，我终不成天上普提。”
宝藏佛言：“汝观一切众生，欲断众苦，故今字汝为观世音。”(注：参见《癸巳类稿》卷十五。)
在《妙法莲花经·普门品》中则曰：“观世音以何因缘名‘观世音’？佛告无尽意菩萨，善男子，若有无量百千亿众生受苦恼，闻观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”即赋予观世音菩萨具有“寻音救度”超及时的特殊能力。除此之外，关于观世音的来历，还有另外说法，如说他是古印度“双马童神”转化而来。还有的说他是由“莲花化生”，故有“莲花之王”的称号。
正因为观世音有这样解救众生苦难的大慈悲，而且只要默祷其名，诵念其声，皆可得到他及时的救助，脱苦免厄，所以受到佛教信众们最广泛的信仰与崇奉。早在东晋南北朝时，战乱频仍，社会苦难深重，对观世音菩萨的信仰，就十分普遍。当时，就有很多《应验记》之类的书籍，记述着受难者，因口念观世音，菩萨应声而至，搭救其出离苦难的故事。(注：晋代谢敷曾作有《观世音应验记》，传于傅缓，后因孙恩之乱散失。傅缓子傅亮追忆七条，再南朝宋人张演又追忆十条，集成《续观世音应验记》。此三书中国久佚，頼日本佛寺发现镰仓时代古写本，始知此书原貌。详见孙昌武《观世音应验记三种》，中华书局1992年版。)据传东晋义熙四年（408），太原郭宣被关在监狱中，他在心中不断地祈念观世音菩萨，遂被恩赦，摆脱了牢狱之苦。出狱后他虔心为观世音造像，以报搭救深恩。这是迄今所见最早的记载。另据文献记载，在北方带头崇信观世音的是北凉国王渠蒙逊，他归依了佛法，兼有疾患，诚心念诵观世音经，痛苦即除。在南朝则有梁武帝虔信佛法，曾修观音忏法，以超度死后堕入恶趣的后妃。同时，有关观世音菩萨的画像和塑像，在各地寺庙和佛窟中，几乎随处可见。值得注意的是，凡在南北朝时的观世音菩萨的造像，形像皆为男身。
按照佛教经典所言，观世音本为男身。在佛经中，佛称观世音为“善男子”，“勇猛丈夫。”故在印度的佛窟造像中，观世音往往多为带髭须的男子形像。但是，当他信佛修道成为佛菩萨之后，则可随时化现为长者、居士、宰官、比丘、比丘尼、优婆夷或童男、童女等三十二种身形。到了唐朝以后，中华文明得到了空前大发展，成为世界上最先进的文化大国，长安城成了世界性的大都会，华夏文明得到充分体现。因而对一切外来文化取恢宏容纳气度，消化吸收，为我所用。与此同时，佛教文化在华也得到了大发展。对观世音菩萨的信仰，则出现了某些微妙的变化。观世音的名字，因为要避唐太宗李世民之讳，改称为观音。(注：事实上，观音称号早在东汉末年即公元185年（中平二年），就已出现在支曜所译的佛经《佛说成具光明定慧经》中。不过在唐太宗后，称观音者则更为普遍，几乎成为定式而已。)更重要的是，观音逐渐由男身向女身转化。因为，按照中国人的信仰心理，大慈大悲、救苦救难、亲善万方的佛菩萨，似应是女性更为合情合理，这实际上是中国平民百姓在内心里天然地向往着母性关爱的缘故。当然，这一演变有一个渐变过程，不是一下子就完成的。早在北齐时，就有观世音为女身的记载。见《北齐书·徐之才传》。其言曰：“初，见空中有五色物，稍近，变成一美妇人，身长数丈，亭亭而立。食顷，变为观世音，是女身。”至唐武则天称帝时，印僧菩提流志译《宝雨经》，卷一中言：“实是菩萨，故现女身，为自在主。”且在《大云经》中有言：佛曾对净光天女说“汝于见时，时是菩萨，现受女身，”“得大自在。”中唐大画家周昉绘“水月观音”，曾风靡一时。《宣和画谱》赞其“传写妇女，则古今之冠。”诗僧皎然写《观音赞》言：“慈为雨兮蕙为风，洒芳襟兮袭轻风”，显系妇人形象。传为吴道子所绘的“观音画像垂缨带钏，亦为女身无疑”。另据传说，初唐时南山律师道宣，曾向天神问观音的缘起，天神告曰：观音菩萨原来就是过去一位国王庄王的三女儿妙善，修道而成。并且言道：汝州香山寺，就是妙善出家修行，最终修成正果的寺庙。据此，国学大师俞樾判断：观音菩萨为女身，在“唐已盛行”。这位大慈大悲、急人难、救人危的观音菩萨，演变到了“盛唐”时，依照中国善男信女的信仰心理需要，终于神秘地完成了向慈眉善目的白衣柔美女子形象的转化。而到了宋代，这一“转化”则进一步普及到了全国。
北宋元符二年（1099），翰林学士蒋之奇出守河南汝州。一次，蒋之奇出巡，来到本州的龙山香山寺，见到了该寺僧人，他所呈览的唐代传本《香山大悲菩萨传》，即律师道宣弟子义常所书天神言大悲观音菩萨缘起事。这位文人出身的太守，十分倾慕佛法，如今得见此《大悲传》则甚奇之，视为可传世之典。同时，亦可藉此光大汝州之声名。遂应寺僧怀昼之请，将此本《香山大悲菩萨传》加以润饰，鸠工勒碑，模刻于香山寺内。且在《大悲传》前，附以蒋之奇之《赞文》。碑前赫然题有“蒋之奇撰”、“蔡京书”。
国学大师俞樾在其《茶香室丛钞》中，曾援引宋人朱弁《曲洧旧闻》，以见证此事。
