CT(computed Tomography)又称为计算机x线断层扫描，是计算机控制、X线成像、电子机械技术与数学相结合的产物。CT检查简便、安全、无创伤，并能获得高质量的图像，具有一定的临床诊断价值。当今，随着各种相关技术的快速发展，CT的性能越来越好，功能越来越强大，临床应用范围越来越广，可供检查的项目或是种类越来越多，已成为临床上成熟的、必不可少的影像学检查手段之一。
CT的产生
1971年10月，英国工程师G.N.Hounsfield设计并扫描出第一幅具有诊断价值的头部CT图像，从而宣告世界上第一台CT扫描机的研制成功，因为这台CT扫描机是英国EMI公司生产的，故又称EMI扫描机。1972年4月，HounsfieM和安普鲁斯在英国放射学年会上宣读了关于CT的第一篇论文，宣告了CT机的诞生。同年10月，在北美放射学年会(RSNA)上他们又向全世界宣布了这一在放射学史上具有划时代意义的发明。1974年，美国George Town医学中心的工程师莱德雷(Ledley)设计出了全身CT扫描仪，使CT不仅可用于颅脑，而且还可用于全身各个部位的影像学检查。
Hounsfield因此于1972年获得了与工程学诺贝尔奖齐名的McRobea奖，而且Hounsfield和Cormack荣获1979年度诺贝尔医学生理学奖。此外，Hounsfield和Oldendoff还因此共同获得拉斯开尔(Lasker)奖金。
CT的发展
CT一经问世，便进入发展的快车道。围绕缩短扫描时间、提高图像质量两个焦点，相关产品不断更新换代，技术含量不断提高，从而使CT的临床应用越来越广、价值越来越大。通常，根据其发展的时序和结构特点，大致分成5代，而发展到螺旋扫描方式的CT机后，则不再以代称呼。
螺旋CT机改变了以往的扫描方式，是连续单向的旋转，射线束仍为大扇束。单层螺旋CT的螺旋扫描时间通常是1秒，而多层螺旋扫描的最短时间为0.37秒。随着双源CT的应用，一次扫描时间更短。单层螺旋CT的探测器数目与第三代CT机相比没有数量上的增加和材料的改变。而多层螺旋CT的探测器不仅在数量上有较大的增加，而且还改用了超高速的稀土陶瓷材料，使射线的利用率大大提高，从原来的50％左右上升到99％，但其射线束角度没有什么大的改变，同以往的非螺旋CT机。扫描层面在单层螺旋机中仍为每次1层，而在多层螺旋机中X线束为可调宽度的锥形束，1次扫描最多可达4层、8层、16层、64层，甚至更多。扫描时间缩短到0.4秒，与单排CT亚秒机相比容积扫描时间缩短了N(探测器排数)倍，称为多层CT。随着计算机技术以及相关技术的应用，实现了CT图像的各向同性，即图像像素在x轴、Y轴、z轴方向的大小一致，并实现了扫描的实时重建。因此。结合层厚、扫描通道的组合运用，已可逐步满足动态器官(如心脏冠状动脉)成像的需要。
单层螺旋CT只是提高了连续扫描的能力，而多层螺旋CT不仅扫描速度快、覆盖范围大，而且具有各向同性功能，几乎可以用来做人体所有器官的CT检查。当然，也有人把以上的发展归为几个发展阶段：第一阶段：从CT的产生开始，到20纪70年代中期扇形束扫描技术的应用，实现了CT从单纯头颅扫描到全身扫描的跨越；第二阶段：20世纪80年代中期“滑环技术”的应用，实现了单层CT的快速扫描，即螺旋扫描；第_三阶段：多排探测器的应用，实现了快速容积扫描，即多层扫描。
多排探测器的应用标志着CT技术的最新发展方向。目前，已有公司正在开发平板探测器(FPD)的CT扫描机，其z轴覆盖宽度达300毫米，一次旋转即可完成一个器官的扫描。真正实现容积扫描，预计在不远的将来将会投入市场。
CT的临床应用
CT最早应用于中枢神经系统的检查，由于CT图像分辨率高、定位准确，临床常把CT作为颅脑外伤和新生儿颅脑疾病的首选检查方式。CT对颅内肿瘤、脑出血、脑梗塞、颅内感染及寄生虫病、脑萎缩、脑积水和脱髓鞘疾病等具有较大的诊断价值。CT的应用已替代了颅脑X线造影检查，如气脑造影、脑室造影等。但对于脑血管畸形的诊断，CT则不如数字减影血管造影(DSA)；对于颅底及后颅窝病变的显示则不如磁共振(MRI)。
随着螺旋CT的广泛应用，CT检查已成为五官和颈部疾病的重要诊断手段。CT检查骨关节系统，不仅可获得无重叠的断面图像，还可分辨组织内细微结构，并可观察软组织的改变。对眼眶和眼球良恶性肿瘤、眼肌病变、乳突及内耳病变、耳的先天发育异常、鼻窦和鼻腔的炎症及肿瘤、鼻咽部肿瘤尤其是鼻咽癌、喉部肿瘤、甲状腺肿瘤以及颈部肿块等有较好的定位、定量和定性能力，已成为常规的检查方法。
CT可用于诊断气道、肺、纵隔、胸膜、膈肌、心脏、心包和主动脉疾病等。CT对于支气管肺癌的早期诊断和显示肺癌的内部结构，观察肺门和纵隔有无淋巴结转移、淋巴结核，以及纵隔肿瘤的准确定位等较普通x线摄影具有显著的优越性，亦可较好地显示肺间质和实质性病变。CT对于观察心包疾患、显示主动脉瘤和主动脉夹层的真假腔等亦有较大的优势，同时还可较好地显示冠状动脉和心瓣膜的钙化、大血管壁的钙化。
CT还可用于肝、胆、胰、脾、肾、肾上腺、膀胱、前列腺、子宫及附件、腹腔及腹膜后病变的诊断，对于明确占位病变的部位、大小以及与邻近组织结构的关系、淋巴结有无转移等具有重要的作用。对炎症和外伤性病变亦能较好显示。对于胃肠道病变，CT可较好地显示肿瘤向胃肠腔外侵犯的情况，以及向邻近和远处转移的情况，但显示胃肠道腔内病变应以胃肠道钡剂检查为首选。
随着多层螺旋CT(MSCT)的应用、对比剂安全性的提高，CT在胸腹部的应用进一步拓展。心脏、大血管以及外周血管的CT成像更符合临床诊断需要，肝脏多期扫描更有利于病灶的检出和定性，胃肠道仿真内窥镜成像技术的应用丰富了消化系统的检查办法。
CT还可用于脊柱退行性病变，如椎管狭窄、椎间盘病变、脊柱外伤和脊椎肿瘤的诊断，但显示脊髓病变不如MRI敏感。对于骨关节病变，CT也可显示骨肿瘤的内部结构和肿瘤对软组织的侵犯范围，补充普通x线摄影的不足。对于骨关节面骨皮质、皮质下改变、关节内积液、积气，CT具有较高的敏感性。不过。CT在判断半月板、骨软骨病变和早期骨坏死方面不如磁共振敏感。
此外，CT还可引导穿刺活检和对疾病进行治疗，如肺部孤立小病灶的穿刺活检、椎间盘突出的消融术等；骨矿物质的含量和冠状动脉钙化的定量测定，有助于临床对骨质疏松症和冠心病的诊断；CT的定形、定位测量，如x刀、"刀、氩氦刀术前以及放射治疗前的CT检查；疗效评估，如内、外科治疗以及介入治疗后的CT复查等；功能检查。如颅脑、甲状腺、肝脏以及胰腺的CT灌注成像。随着CT硬
件和软件的不断开发，计算机处理图像的速度不断提高，CT的临床应用范围将更广。
CT成像的优势
与常规X线体层摄影相比。CT得到的横断面图像层厚准确、图像清晰、密度分辨率高、无层面以外结构的干扰，是真正的断面图像。另外，CT扫描得到的横断面图像，还可通过计算机软件的处理重组，获得诊断所需的多平面(如冠状面、矢状面)的断而网像。
与其他影像学检查相比，CT图像的密度分辨率仅低于磁共振图像，比常规x线摄影的密度分辨率高约20倍，可分辨出人体组织内微小的差别，扩大了影像诊断的视野。CT图像的密度分辨率高，是因为成像的x线束到达探测器前已被准直器严格准直，减少了散射线，图像伪影少；数据采集系统的灵敏度高，数据在转换过程中损失小；CT图像为数字影像，可通过调节窗宽、窗位满足各种观察的需要。CT检查在一些部位具有独特的优势，例如，CT用于肺部检查明显优于磁共振、超声以及常规x线摄影。
使用CT测量功能进行的CT引导下穿刺活检的准确性优于普通透视下的定位穿刺。CT横断图像可通过计算机的后处理，对原始数据进行多方位重建，获得的二维和三维图像，如冠状位、矢状位图像，可为疾病的诊断提供多方位的观察，使病灶的定位和定性更准确，为外科制定手术方案和选择手术路径提供直观的影像学资料。
利用CT对病灶进行动态扫描，可观察病灶部位的血供和血液动力学变化，如动态扫描和灌注成像等，除了能分辨血管的解剖结构外，还能观察血管与病灶之间的关系。使用CT的定量分析功能，可知病灶部位增强前后的CT值变化情况，为疾病的定性诊断提供可靠的依据。
CT的局限性
CT的极限空间分辨率仍未超过常规X线摄影。目前，中档CT机的极限空间分辨率约10LP/cm，而高档的CT机的极限空间分辨率约14LP/cm或以上。常规x线屏，片摄影的分辨率可达7LP/mm～10LP/mm，无屏单面药膜摄影的极限空间分辨率最高可达30LP/mm以上。
CT检查虽然有广泛的适应性，但并非对所有疾病都适合做CT检查，如胃肠道的炎症和溃疡等，CT检查很难发现病变，故还不能取代常规钡餐检查，更不如内窥镜检查。在血管研究方面，CT血管成像(cTA)的图像质量仍不能超越数字减影血管造影(DSA)。多排CT拓展了CT在心脏冠状动脉方面的检查空间，但心脏冠状动脉CT检查常受病人心率和屏气配合的限制，如病人心率超过90次，分或心律不齐，一般不适宜做CT冠状动脉成像检查。若病人不能较长时间屏气或屏气不配合，所做的心脏冠状动脉CT图像大多无诊断价值。CT检查在脊髓、神经系统方面也明显不如磁共振检查。CT检查以形态学诊断为主，功能性检查尚处于发展阶段，不能提供生化方面的资料，当体内的某些病理改变其x射线吸收特性与周围正常组织接近，或病理变化不大时，CT也无能为力。在定位方面，CT对于体内小于1厘米的病灶，常常容易漏诊。在定性方面，CT检查也常受病变的部位、大小、性质、病程的长短、患者的体型和配合程度等诸多因素的影响。
由于硬件结构上的限制，CT只能做横断面扫描，尽管机架能倾斜一定的角度，但基本上也只是倾斜的横断面，而依靠图像后处理方法产生的其他断面图像的影像质量有所降低。随着多层螺旋CT多期扫描的广泛应用，过量x线对受检者的辐射已引起人们的普遍关注，一些部位可首选无辐射的超声或磁共振检查。
